[먼저 해본 사람] Y Combinator 창업자 폴 그래험의 에세이 (제 1기 수료 후의 소감)
Y-Combinator 창업자 폴 그래함이 첫 프로그램 (Summer Founders Program) 종료 후 쓴 에세이
(구글
자동 번역 후 약간의 수정, 굵은체 또는 밑줄체를 통한 강조, 각주
설명: Gyujin Whang)
2005 년 10 월
첫 번째 여름 파운더스 프로그램이 막 끝났습니다. 우리는
그것이 얼마나 잘되었는지 놀랐습니다. 전체적으로 약 10 %의 스타트업만이 성공하지만 지금 추측해야한다면 우리가 자금을 지원한 8 개 스타트 업 중 3 ~ 4 곳이 성공할 것이라고 예상합니다.
추가 자금이 필요한 신생 기업 중 모두가 첫째 라운드를 마감했거나 곧 마감할 것 같습니다. 두 사람은 이미 인수 제안을 거절했습니다.
여름이 끝날 무렵 여덟 명 중 한 명만 유망해 보였어도 기뻤을 것입니다. “무슨 일이야? 이번 여름 지원자들한테만 특별한 무엇인가가 있는 것일까?” 하지만
그런 특별함은 떠오르지 않습니다. 이번 겨울 프로그램에서 확인할 수 있겠지요.
여름 내내 놀라움이 가득했습니다. 가장 좋은 점은 우리가 테스트 한 가설 이 옳았다는 것입니다. 젊은
해커는 실행 가능한 회사를 시작할 수 있습니다 (Young hackers can start viable
companies). 이것은 두 가지 이유에서 좋은 소식입니다. (a) 고무적인 생각이고, (b) 이 생각에 근거한 Y Combinator가 틀리지 않았다는 것을 의미합니다.
나이 (Age)
더 정확하게 말하자면, 스타트업의
성공은 주로 당신이 얼마나 똑똑하고 활력이 있는지에 훨씬 더 많이 달려 있으며, 당신의 나이나 풍부한
사업 경험에 훨씬 덜 의존한다는 가설입니다. 지금까지의 결과는 이를 입증합니다. 2005 년 여름 창립자들의 연령대는 18 세에서 28 세 (평균 23 세)였으며, 나이와 성과 사이에는 상관 관계가 없습니다.
이것은 사실 놀라운 일이 아닙니다. Bill Gates와 Michael Dell은 둘 다 그들을 유명하게 만든 회사를 시작했을 때 19
살이었습니다. 젊은 창업자들은 새로운 현상이 아닙니다. 컴퓨터가 대학생들이 살 수 있을 만큼 충분히 값이 싸지자 이런 트렌드가 시작되었습니다.
우리의 또 다른 가설은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 적은 비용으로 스타트업을
시작할 수 있다는 것입니다. 다른 투자자들은 우리가 어떤 그룹에 주었던
최대 금액이 $20,000라는 소식을 듣고 놀랐습니다. 그러나
우리는 $10,000에 Viaweb[1]을
시작했기 때문에 작게 시작하는 것이 가능하다는 것을 알았습니다.
그래서 이번 여름에 증명되었습니다. 3 개월의 자금은 두 번째 기어에 들어가기에
충분합니다. 우리는 10 주 동안 잠재 투자자를위한
데모 데이를 가졌고, 8 개 그룹 중 7 개 그룹은 그때까지
프로토타입을 준비했습니다. 그중 하나인, 레딧[2]은 이미 출시되었으며 라이브 사이트의 데모를 제공할 수있었습니다.
SFP 스타트업을 연구한 한 연구원은 그들이 가진 공통점은 모두 엄청나게
열심히 일했다는 것입니다. 이 나이의 사람들은 일반적으로 게으른 사람으로 간주됩니다. 하지만 나는 어떤 경우에 문제는 그들이 일에
대한 욕구가 부족한 것이 아니라 그들에게 주어진 일이 입맛이 당기지 않아서라고 생각합니다.
SFP의 경험에 따르면 동기가 부여된 사람들이 실제 일을 하게 하면 나이에 관계없이 열심히 일한다는 것을 알 수 있습니다. 설립자 중 한 명이 "’스타트업을 시작하면
그것이 당신의 삶을 먹어치울 것이다’는 말을 읽었지만, 그것을 진짜 시작하기 전까지는 그것이 무엇을 의미하는지 전혀 몰랐습니다."라고
말했습니다.
사람들이 이렇게 열심히 일하게 만드는 보스라면 죄책감을 느낄 것입니다. 하지만
우리는 이 사람들의 상사가 아닙니다. 그들은 자신의 프로젝트를 진행하고 있습니다. 그리고 그들이 일하게 만드는 것은 우리가 아니라 그들의 경쟁자입니다. 좋은 운동 선수들처럼 그들은 코치가 소리를 지르기 때문에 열심히 일하는 것이 아니라 이기고 싶어하기 때문입니다.
우리는 상사보다 힘이 적지만 창업자는 직원보다 열심히 일합니다. 이것은 모두가
이기는 게임인 것 같습니다. 유일한 문제는 우리가 평균적으로 upside의 약 5 ~ 7 %의 이익을 얻는 반면 고용주라면 upside의 거의 모든 것을 가져갈 것이라는 점입니다. (우리는
고용주보다 훨씬 더 큰 숫자의 5-7 %가 될 것이라고 믿고 있습니다.)
열심히 일했을 뿐만 아니라, 그룹
모두가 매우 책임감이 있음이 밝혀졌습니다. 약속했던 일을 하지 못한
때가 생각나지 않습니다. 이것은 세계가 아직 배우지 못한 또 다른 교훈입니다. 창립자 중 한 명이 대형 이동통신사의 경영진과의 만남에서 가장 어려웠던 부분은 그가 너무 어려서 렌트
회사에서 차를 빌리기 어려웠던 점임을 발견했습니다.
나는 여기서 문제가 이 시대 사람들의 명백한 게으름과 거의 같다고 생각합니다. 주어진
일이 무의미하기 때문에 게으르고, 힘이 주어지지 않아 무책임하게 행동합니다. 표본 크기는 약 20 개에 불과하지만 20대 초반의 사람들이라도
자기 자신의 상사가 되면 그에 걸맞은 행동을 할 것 같습니다.
사기 (Morale)
여름 창립자들은 원칙적으로 매우 이상주의적이었습니다. 그들은 또한 부자가 되기를
매우 원했습니다. 이러한 특성은 양립할 수 없는 것처럼 보일 수 있지만 그렇지 않습니다. 이 사람들은 부자가 되길 원하지만 세상을
바꿔서 부자가 되고 싶어합니다. 그들은 주식을 투기하여 돈을 버는
데 관심이 없을 것입니다. 그들은 사람들이 사용하는 것을 만들고 싶어합니다.
이것이 창립자로서 더 효과적이라고 생각합니다. 사람들이 돈을 위해 일하는 것처럼
열심히 일할 것입니다. 그리고 스타트 업의 성공은 동기에 크게 좌우되기 때문에 역설적인 결과는
가장 많은 수익을 올릴 가능성이 있는 사람들이 단지 돈을 위해서가 아닌 사람들이라는 것입니다. 예를
들어 Kiko의 창립자는 Ajax 캘린더를
작업하고 있습니다. 그들은 부자가되기를 원하지만, 그것이
유일한 동기일 때보다 디자인에 더 많은 관심을 기울입니다. 보는 것만으로도 알 수 있습니다.
이번 여름까지는 고려하지 않았지만 해커가 운영하는 스타트업이 MBA가 운영하는 스타트업보다
더 잘하는 또 다른 이유 일 수 있습니다. 아마도 해커가 기술을 더 잘 이해해서가 아니라 더 강력한 동기에 의해 주도되기 때문일 수 있습니다. Microsoft는 위험할 정도로 오해의 소지가 있는 사례입니다. 그들의
평균적인 기업 문화는 독점을 위해서만 작동합니다. Google은 더 나은 모델입니다.
여름 창립자들이 이 바다의 상어라는 점을 감안할 때, 우리는 그들 대부분이 경쟁자에 대해
얼마나 무서웠는지 놀랐습니다. 하지만 이제 생각 해보니
Viaweb을 시작했을 때도 겁이 났습니다. 첫해에 경쟁사 소식에 대한 우리의
초기 반응은 항상 다음과 같습니다. 마치 질병염려자처럼 자신이 끔찍한 질병에 걸렸다고 확신
할 때까지 증상을 확대하듯이, 경쟁자에게 익숙하지 않으면 그들을 괴물로 확대합니다.
스타트업을 위한 편리한 규칙은 다음과 같습니다. 경쟁자가 보기만큼 위험한 경우는 드뭅니다. 대부분은
당신이 그들을 파괴하기 전에 자폭할 것입니다. 마라톤 우승자에게 그 뒤에 몇 명의 주자가 있는지
중요하지 않은 것처럼 경쟁사가 얼마나 많은가는 별로 중요하지 않습니다.
"시장에 경쟁자들이 붐비고 있어요"라고 말하는 창업자가 있었습니다.
"당신이 현재 선두입니까?"고 물었습니다.
"예."
"누군가 당신보다 더 빨리 소프트웨어를 개발할 수 있습니까?"
"아마 그렇지 않을 것입니다."
"당신이 지금 앞서 있고 가장 빠르다면, 당신은 앞서 나갈 것입니다. 얼마나 많은 다른 사람들이 있는지에 어떤 차이가 있습니까?"
다른 그룹은 소프트웨어를 처음부터 다시 작성해야 한다는 것을 깨달았을 때 걱정했습니다. 나는
오히려 그렇지 않았다면 그게 더 나쁜 징조였을 거라고 말했습니다. 초기 버전의 주요 기능은 다시 작성하는 것입니다.
그렇기 때문에 우리는 어떤 그룹들에게 처음에는 확장성, 국제화 및 강력한 보안과 같은 문제를 무시하도록 권장합니다. 처음부터 이러한 사항을 고려해야한다고 말하는 "모범 사례"를 옹호하는 사람을 상상할 수 있습니다. “스타트업은
자신의 디자인을 실험하는 동력수단이 되어야 한다”는 스타트업 정신의 핵심 기능을
방해한다는 점을 제외하면 그는 옳을 것입니다. 국제화 또는 확장성이 미흡한 것은 스타트업에게 고통입니다. 하지만 이보다 유일하게 더 큰 고통은 “누구에게도
필요하지 않게 되는 경우 (Not needing to)”입니다. 초기 버전이 사용자가 원하는 것으로 진화하기에는 너무 크고 견고했기 때문입니다.
이것이 스타트업이 대기업을 이기는 또 다른 이유라고 생각합니다. 스타트업은 무책임
할 수 있으며 진화할만큼 가벼운 버전 1을 출시합니다. 대기업에서
모든 압력은 과도한 엔지니어링 방향으로만 작용합니다.
교훈 (What Got Learned)
이번 여름에 궁금했던 점은 이 그룹이 도움을 필요로 하는 곳은 어디일까 하는 것이었습니다. 창업자들의
필요는 다양했습니다. 일부에게는 여러 서버에서 실행되도록 애플리케이션을 설정하는 방법과 같은
기술적 조언을 제공했습니다. 많은 창업자에게 무엇을 특허화해야 하는지, 무엇을 청구하고 무엇을 포기해야 하는 지와 같은 전략 문제를 풀 수 있도록 도왔습니다. 거의 모든 그룹은 미래 투자자와의 거래에 대한 조언을 원했습니다. 얼마나
많은 투자금을 유치해야 하는지, 투자 조건을 어때야 하는 지 등의 문제였습니다.
그러나 모든 그룹은 특허 및 투자자와 같은 것들을
다루는 방법을 빠르게 배웠습니다. 이러한 문제는 이들에게 처음에는 생소했지만 본질적으로 어렵지
않습니다.
그들이 얼마나 빨리 배웠는지 놀랐습니다. 약간 무섭기도 했습니다. 투자자를 위한 데모일 전 주말에 우리는 모든 그룹이 프레젠테이션을하는 연습 세션을 가졌습니다. 그들은 모두 끔찍했습니다. 우리는 그것들을 더
좋게 만드는 방법을 설명하려고 했지만 희망이 많지 않았습니다. 그래서 데모 당일 저는 모인
앤젤 투자자 및 VC들에게이 사람들은 MBA가 아니라 해커라고
말했습니다. 그래서 그들의 소프트웨어는 훌륭하지만 그들로부터 매끄러운 프레젠테이션을 기대해서는 안된다고
사전에 양해를 구했습니다.
그런데 그룹들은 엄청나게 매끄러운 프레젠테이션을 진행했습니다. 기능 목록을 중얼거리는
암송은 사라졌습니다. 주말내내 연기 학교에서 다녀온 것 같았습니다. 나는 아직도 그들이 어떻게 해냈는지 모릅니다.
아마도 서로의 프레젠테이션을 보고 그들이 무엇을 잘못하고 있는지 알 수 있었습니다. 대학에서와
마찬가지로 여름 창립자들은 서로에게서 많은 것을 배웠습니다. 아마도 우리에게서 배운 것보다 더 많을
것입니다. 투자자들과의 거래에서 자바 스크립트 해킹에 이르기까지 그들이 직면하는 많은 문제는
동일합니다.
이번 여름에 문제가 없다는 인상을 주고 싶지 않습니다. 일반적으로 신생 기업에서
발생하는 것처럼 많은 일이 잘못되었습니다. 한 그룹은 일부
벤처 캐피탈로부터 " 폭발적인 용어 시트(Exploding
Term Sheet)[3] "를
받았습니다. 대기업과 거래를 한 거의 모든 그룹은 대기업이 모든 것을 무한히 느리게 수행한다는
것을 발견했습니다. (이것은 예상가능한 일입니다. 대기업이
무능력하지 않다면 스타트업이 존재할 여지가 없습니다.)
요컨대, 이번 여름의 시련들은 일종의 유아기 질병이었습니다. 올 여름의 8 개 스타트업 중 일부는 아마도 결국 죽을
것입니다. 8 명이 모두 성공하면 대단할 것입니다. 그러나
그 죽음은 극적인 외부 위협에 의해서가 아니라 평범한 내부 요인 때문일 것입니다.
그러나 지금까지의 소식은 모두 좋습니다. 사실 우리는 여름이 얼마나 즐거웠는지
놀랐습니다. 주된 이유는 우리가 설립자들을 너무나 좋아했기 때문이었습니다. 그들은 매우 진지하고 열심히 일합니다. 그들은
우리도 좋아하는 것 같습니다. 그리고 이것은 고용에 대비되는 투자의 또 다른 이점을 보여줍니다. 그들과 우리의 관계는 상사와 직원 간의 관계보다 훨씬 낫습니다. Y
Combinator는 결국 부모보다 형에 가깝습니다.
제가 그룹들을 소개하는 데 얼마나 많은 시간을 썼는지 놀랐습니다. 다행스럽게도
스타트업이 누군가와 대화해야 할 때 보통 한 번만 거치면 적절한 사람에게 다가갈 수 있다는 것을 발견했습니다. “내
친구들이 어떻게 그렇게 저명하지?” 새삼 궁금해했던 기억이 납니다. 그리고
잠시 후에 깨달았습니다. 젠장, 나는 마흔입니다.
또 다른 놀라움은 여름의 제약으로 인해 강제된 3 개월 배치 형식이 이점으로 판명되었다는
것입니다. Y Combinator를 시작했을 때 우리는 다른 벤처 기업이 하는 방식으로 투자할
계획이었습니다. 제안이 들어오면 이를 평가하고 예 또는 아니오를 결정하는 방식이지요. SFP는 일을 시작하기 위한 실험이었습니다. 그러나이
실험이 너무 잘 작동되는 것을 확인했기 때문에 앞으로 우리의 모든 투자는 여름에 한주기, 겨울에 한주기씩
진행하는 SFP식이 될 것입니다. 우리에게는 더
효율적이고 신생 기업에게는 더 좋습니다.
몇몇 그룹은 우리의 주간 저녁 식사가 스타트 업을 괴롭히는 일반적인 문제에서 그들을 구했다고 말했습니다. 너무 열심히 일해서 사회 생활이 없습니다. (그 부분을
너무 잘 기억합니다.) 이렇게하면 적어도 일주일에 한 번 사교 행사가 보장됩니다.
독립성 (Independence)
Y Combinator가 "인큐베이터"라고
설명하는 것을 들었습니다. 사실 우리는 그 반대입니다. 인큐베이터는
일반 VC보다 더 많은 통제력을 발휘하고 우리는 더 적은 노력을 기울입니다. 무엇보다도 인큐베이터는 일반적으로 사무실에서 일하게합니다. 여기서 "인큐베이터"라는 단어가 유래되었습니다. 잘못된 모델인 것 같습니다. 투자자가 너무 참여하면
스타트 업에서 가장 강력한 힘 중 하나 인 자신이 자신의 회사라는 느낌이 옅어집니다.
인큐베이터는 버블 기간 동안 눈에 띄는 실패였습니다. 실패가 거품 때문인지 또는
아이디어가 잘못된 것인지에 대해서는 여전히 논쟁이 있습니다. 내 생각은 아이디어가 잘못된 것이라는
것입니다. 잘못된 사람을 선택했기 때문에 실패한다고 생각합니다. 우리가 스타트업을 시작할 때 "인큐베이터"에서 자금을 조달하지 않았을 것입니다. “사무실
공간은 찾을 수 있습니다. 감사합니다. 우리에게
돈을 주세요.” 그런 태도를 가진 사람들이 스타트업에서 성공할 가능성이 높습니다.
실제로 올 여름 모든 창립자들이 공유한 한가지 특성은 독립 정신이었습니다. 나는 그것에 대해 궁금해하고 있습니다. 어떤 사람들은
다른 사람들보다 훨씬 더 독립적입니까, 아니면 모든 사람들이 허용된다면 이런 식으로 될까요?
대부분의 “선천 대 양육” 질문과 마찬가지로
대답은 아마도 다양할 것입니다. 하지만 SFP의
주요 결론은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 독립정신에는 환경적 요인이 훨씬 더 많이
관여한다는 것입니다. 여름 동안 창업자들의
태도가 어떻게 변 했는지 알 수 있었습니다. 대부분은 ‘주어진 일을 시키는 방식으로 하는 20여년의 습관’으로부터 벗어났습니다. 그들은
자신들이 완전한 자유를 누리는 것에 조금 놀랐습니다. 하지만 그들은 정말 빠르게 성장했습니다. 이 사람들 중 일부는 이제 여름 초에 그랬던 것보다 (비유적으로) 약 4 인치 더 큰 것 같아 보입니다.
여름 창립자들에게 회사를 시작하면서 가장 놀란 점이 무엇인지 물었을 때, 한 사람은 "가장 충격적인 것은 그것이 효과가 있다는 것"이라고 말했습니다.
확실히 알기 위해서는 더 많은 경험이 필요하지만 제 생각에는 많은 해커가 이것을 할 수 있습니다. 사람들을
독립된 위치에 두면 필요한 자질을 개발할 수 있습니다. 절벽에서 던져지면 대부분은 추락하면서 날개가 있다는 것을 알게 될 것입니다.
이것이 누구에게나 뉴스인 이유는 같은 힘이 다른 방향으로도 작용하기 때문입니다. 대부분의
해커는 고용된 직원이며, 이 사실은 그를 “스타트업을 시작하는
것은 불가능한 것처럼 보이게 되는 사람의 형상”으로 찍어내게 됩니다.
내가 맞다면
"해커"는 20 년 후 지금과는
다른 의미를 가질 것입니다. 점점 회사를 운영하는 사람들을 뜻할 것입니다. Y Combinator는 어쨌든 일어날 수밖에 없는 과정을 가속화하고 있습니다. 권력은 돈을 다루는 사람에서 기술을 만드는 사람으로 옮겨 가고 있습니다. 이번 여름에 우리의 경험이 가이드라면 이것은 좋은 일이 될 것입니다.
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